Le marché primaire est le marché sur lequel les nouveaux titres financiers (actions, obligations, etc.) sont proposés aux investisseurs à un « prix d’émission » défini par l’émetteur (une entreprise ou un Etat par exemple). C’est sur ce marché que les entreprises effectuent certaines opérations financières telles que :
- leurs introductions en bourse,
- leurs augmentations de capital,
- leurs émissions d'emprunts obligataires.
Une fois créés, les titres proposés sur le marché primaire se négocient et s’échangent sur le marché secondaire. C’est sur ce marché que se déroule la quasi-totalité des échanges entre investisseurs au « prix de marché ». Le marché secondaire est ainsi un véritable marché de l’occasion.
Exemple : une société active dans le secteur de l’automobile, déjà cotée en bourse, souhaite ouvrir une filiale à l’étranger. Elle décide donc de se financer en bourse en lançant une augmentation de son capital. Elle introduit ainsi en bourse de nouvelles actions. Cette opération est donc réalisée sur le marché primaire. Une fois souscrites, elles peuvent librement se négocier entre investisseurs sur le marché secondaire.