Un indice boursier est un panier de valeurs mobilières mesurant la performance d'un secteur économique ou d'un ensemble de secteurs à partir d'une année de base. Il est obtenu en faisant la moyenne simple ou pondérée d'un certain nombre de cours de titres financiers.
On distingue 2 grandes catégories d’indices.
- Les indices principaux mesurent la performance globale d’un marché boursier : le CAC 40 de Paris, le Dax 30 de Francfort, le Nikkei 225 de Tokyo, le Dow Jones de New York, etc. Ils sont calculés à partir d’un certain nombre de sociétés inscrites à cette bourse et représentatives de la tendance générale. En théorie, le CAC 40 regroupe par exemple les 40 sociétés françaises dont la capitalisation boursière est la plus importante. Lorsque l’on entend parler d’une hausse ou d’une baisse de la bourse, on fait en réalité référence à l’évolution d’un indice principal.
- Les indices sectoriels mesurent la performance financière d’une sélection de sociétés cotées, dont l’activité relève du même secteur. Le CAC IT 20, par exemple, regroupe 20 valeurs dites « technologiques », évoluant dans les domaines de l’informatique, des télécommunications, de l’électronique, des médias, etc.
La valeur d’un indice est mesurée en points. A sa création, un indice a une valeur définie de façon « arbitraire » (100 points, 1 000 points... ). La valeur de l’indice est ensuite calculée en permanence de la même façon, avec la nouvelle valeur des titres qui le composent selon l’évolution de leurs cours.
Ainsi, le CAC 40 a été créé en 1987, avec la valeur « 1 000 points ». Il a progressé jusqu’à son record absolu en 2000 à 6 922,33 points, avant de retomber aux alentours de 3 900 points en décembre 2010.